Нижнеудинские пещеры
В предгорьях Восточного Саяна находятся замечательные Нижнеудинские пещеры, расположенные в 62 километрах от города Нижнеудинска вверх по р. Уде. Пещеры привлекают внимание путешественников с давних времен. К ним можно попасть через поселки Абалаково-Солонцы-Порог-Мускут до лесоучастка «Плиты». От Нижнеудинска до поселка Порог (45 километров) ходят автомашины. От поселка Порог до участка «Плиты» путь совершается пешком через тайгу. Возле участка «Плиты» следует переправиться на лодке на правый берег р. Уды. Пещеры находятся в живописнейшей местности, на склоне высокой горы, сложенной из темносерого плотного известняка. Подъем к пещерам от берега р. Уды начинается по крутому склону по едва заметной горной тропинке и с короткими остановками для отдыха занимает немного более часа.
Вход в Большую пещеру расположен на высоте около 280 метров на уровнем р. Уды и обращен на северо-северо-запад. Он имеет вид небольшого овального отверстия в диаметре до 1 метра. От входа начинается узкий извилистый коридор направлением на юго-юго-восток длиной более 100 метров и шириной 1.5 метра. Из этого коридора посетитель выходит в большое мрачное подземелье, раздвоенное нагромождением глыб известняка на два крыла. Центральный зал пещеры имеет длину 160 метров и ширину от 12 до 16 метров. Посетителя в этом глубоком подземелье поражают полная тишина, таинственный мрак, необычайно причудливые формы сводов и стен, нагромождения обломков горных пород и фантастические столбы сталактитов и сталагмитов. Некоторые сталактиты имеют длину до 2 метров. Куполообразный потолок пещеры находится на высоте от 10 до 15 метров. В отдельных местах своды пещеры так высоки, что их даже не достигает свет фонаря. При искусственном освещении этот огромный зал представляет величественное зрелище. С центральным залом как бы аркой соединяется второй, меньший зал. От обоих залов в разных направлениях отходят коридоры различной длины, ширины и высоты.
Наиболее длинные ходы: в южном направление — «Ползучий коридор» (Ползучий ход) длиной около 25 метров, шириной 4-5 метров и высотой до 1 метра, и в западном направлении — «Марьин коридор» длиной около 18 метров, шириной до 4 метров и высотой 5-6 метров. В конце этого коридора находится скопление льда. При сравнительно низкой температуре пещеры — 1.5° по Цельсию — попавшая сюда по трещинам вода постепенно замерзала, образовав ледяную корку. Это единственное место внутри всей большой Нижнеудинской пещеры, где находится лед. В одном из отдаленных коридоров пещеры сохранился эффектно застывший водопад. Общая длина всех ходов большой Нижнеудинской пещеры известным геологом И.Д. Черским, посетившим ее еще в 1875 году, была определена более 500 метров. Воздух в пещере чистый и сухой, дышится легко, и свечи горят хорошо.
В центральной, просторной части пещеры на каменной плите находится книга, в которой делаются отметки всеми посетителями.
Малая Нижнеудинская пещера расположена на северо-восток от входа в большую пещеру, на расстоянии не более 100 метров от нее. Вход в эту пещеру имеет ширину 5 метров и высоту около 6 метров. В начальной части входа, на протяжении 4-5 метров, воздух сравнительно теплый и влажный, но затем температура резко меняется и в наиболее удаленных местах становится очень холодно.
В пещере посетителя поражают разнообразной формы и величины ледяные сталактиты и сталагмиты. Коридор Малой Нижнеудинской пещеры в юго-юго-восточном направлении тянется более 100 метров, имея ширину 3-4 метра. Посредине коридора влево отходит щелеобразный извилистый ход, называемый «Проклятой дырой». Длина этого хода около 60 метров, ширина 1 метр и высота 1.5 метра.
Ранее обе Нижнеудинские пещеры, по-видимому, имели соединения, но впоследствии во время неоднократных обвалов коридоры их были засыпаны щебнем.
На стенах Нижнеудинских пещер сохранилось много надписей, сделанных посетителями. Наиболее древняя надпись относится к 1817 году. В Большой Нижнеудинской пещере сохранилась надпись, сделанная в 1875 году И.Д. Черским. Им же был составлен подробный план пещеры.
Нижнеудинские пещеры представляют большой научный интерес в палеонтологическом отношении. В них в 1875 году И.Д. Черским в слоях, накопившихся на дне пещеры, на глубине 1.5-2 метра найдены были многочисленные и хорошо сохранившиеся остатки вымерших четвертичных животных, обитавших в Прибайкалье еще десятки тысяч лет тому назад. В числе ископаемых животных найдены кости и куски кожи сибирского длинношерстного носорога, кости ископаемого пещерного медведя, значительно превосходящего своей величиной современного бурого медведя; найдены также кости северного оленя, сайги, горного козла, кабана, козули, песца, медведя и др. животных. Часть фауны Нижнеудинской пещеры следует отнести к последней ледниковой эпохе или к началу послеледниковой. Основная масса костей ископаемых животных обнаружена в Малой Нижнеудинской пещере. Остатков первобытного человека и орудий его труда в Нижнеудинских пещерах не найдено. Однако на некоторых костях животных можно заметить повреждения, которые, по предположению известного археолога М.М. Герасимова, нанесены человеком. В наносах Нижнеудинской пещеры более 30 лет тому назад был найден деревянный наконечник гарпуна с привязанными к нему иглами ежа, обернутый березовой корой. Гарпун был покрыт снаружи толстым слоем известкового налета.
Над Малой Нижнеудинской пещерой, на самой вершине утеса, имеется один, обращенный на восток, небольшой вход шириной в 1 метр и высотой около 80 сантиметров. От этого входа идет короткий узкий коридор, переходящий потом в длинный извилистый щелеобразный проход. С вершины горы, где расположены Нижнеудинские пещеры, открывается величественная панорама на долину бурной р. Уды, которая местами широкой лентой извивается в глубоком скалистой ущелье. В ясную погоду вдали на горизонте живописно синеют цепи Восточного Саяна, на которых кое-где выделяются остроконечные белоснежные вершины. Несколько больших и малых пещер находится по верхнему течению р. Уды в местности «Над Марней», вблизи заимки Пушкаревых. Эти пещеры не исследованы. Не исследована также пещера, расположенная по р. Паеловке (правый приток р. Уды), в предгорьях Восточного Саяна.
-1875-
Из работ Черского
Пещера располагается на правом берегу р.Уды, около 60 верст выше г. Нижнеудинска, в горной и лесистой местности, не превышающий однако предел произрастания березы. Она образовалась в аспидно-сером известняке (при ударе молотком издает обыкновенно сильный запах, напоминающий сернистый водород (вонючий известняк)), по общему закону образования естественных пещер, а вследствие значительного изменения конфигурации страны от размывов, постигших эту местность после образования пещеры она располагается ныне на высоте более 700 футов над уровнем Уды, в очень крутом утесе.
Отверстие пещеры обращено на ССЗ и расположено в отвесной известковой стене, направляющейся на ВСВ. Это единственный вход в пещеру; он ведет в узкий и длинный (45 саж.) коридор с общим направлением на ЮЮВ, открывающийся в главную часть пещеры почти на половине ее наибольшей длины. Часть эта самая широкая (местами более 7 саж. в ширину и до 6 саж. высоты); она направляется вообще с ВСВ на ЗЮЗ, где разделяется на два замкнутых коридора, — один с более или менее южным направлением («Ползучий ход»), другой с западным («Мариин ход»). Необходимость ориентироваться в пещере, в которой я прожил с двумя рабочими полтора месяца, породила роковым образом различные названия ее частей и коридоров; так например: Сборная зала, Лоскутов ход (от самой древней надписи исправника Лоскутова 1817 г.), Нейманов камень от найденной нами записки К.К. Неймана, указавшей нам на один из боковых ходов, Мариин ход от крайне удивившей нас надписи «Мария Овсянникова», доказывающей, что в числе посетителей пещеры была и женщина, не смотря на трудное восхождение на утес, с половины высоты которого неоднократно возвращались многие посетители, отказываясь от желания посетить пещеру, Все эти названия будут обозначены на плане пещеры, так как ими необходимо будет ориентироваться при описании ее ходов, интересных в каком либо отношении.
Кроме этих двух конечных коридоров, главная часть пещеры отделяет от себя еще более десятка меньших ходов, («ход» местное народное выражение, равнозначное коридору) не считая раздвоений, образовавшихся в следствие обвала громадных глыб, загромоздивших середину широкого коридора и оставивших проходы около каждой из капитальных стен пещеры.
Наибольшая длина главной части пещеры от восточного ее конца к концу «Ползучего хода» = 104 саженям; прибавляя к той цифре длину всех других, боковых коридоров (121 саж.), а также длину входного коридора (45 саж.), получим цифру 270 саженей, выражающую развернутую длину всех ходов пещеры, т.е. кратчайший маршрут по из длине, не считая, разумеется, обратного пути и не включая путей по некоторым возвышенным уступам на стенах, по длине пещеры.
Осматривая восточных конец пещеры, нельзя не прийти к заключению, что некогда он продолжался еще далее вглубь, но вследствие размыва известкового потолка пещеры до толщи сланца, залегающего поверх известняка, широкий коридор этот был совершенно засыпан мелкими плитками обрушившегося сланца. И действительно, в том же утесе, в расстоянии 40 саженей на ВСВ от входа в описанную пещеру, находится другое отверстие в скале, ведущее в довольно широкий коридор, направляющийся на ЮЮВ, вообще параллельно входному коридору старой пещеры и навстречу последней (Об том коридоре до сиз пор не было никаких известий. О нем мне не говорили и местные жители и я нашел его во время одной из экскурсий для осмотра окрестностей пещеры. Тем не менее оказалось впоследствии, что коридор этот, названный нами «новая пещера» был посещаем, а те из жителей, которые знали о его существовании, не говорили о ней вследствие каких то опасностей). Длина этого коридора равняется 48 саженям, причем самая отдаленная его часть (нынешний конец его) является засыпанной до самого потолка такими же мелкими плитками сланца, как и восточный конец старой пещеры, который к тому же, как показывает сделанная мною съемка, отстоит от этого коридора всего на 13 саженей к ЮЮЗ. Все эти данные приводят к заключению, что новую пещеру, играющую в настоящее время роль отдельного и вполне изолированного поземного хода, следует считать лишь продолжением старой пещеры, а по крайней мере одним из ее коридоров, так как предположение о возможности дальнейшего распространения ходов на В, или вообще по какому либо другому направлению, начиная с восточного конца пещеры, не может быть оспариваемо при засыпанном состоянии пещеры в этом месте.
Следует упомянуть также, что новая пещера, ближе к засыпавшему ее обвалу, отделяет от себя очень узкую (от 21 футов до 1 фута) и низкую (от 14 фута до 4,5) ветвь («Проклятая дыра»), которая направляется сначала на ССВ, а затем, образуя крутые и частые изгибы, на СЗ и на всем своем протяжении (почти 24 сажени) представляет лишь три небольших расширения (самое большое до 1 сажени в ширину и 1,5 саж. в длину).